CONCEPTOS BASICOS DE LA FITOPATOLOGIA Y ENFERMEDADES

De acuerdo con sus raíces etimológicos, la fitopatología es la ciencia que se refiere al entendimiento de los sufrimientos de las plantas. 

Desde el punto de vista fitopatológico, una planta enferma es una planta que sufre. Por lo tanto, al fitopatologo le concierne el preservar la salud de las plantas, el reconocimiento de los agentes causales de enfermedades o diagnostico y su tratamiento y control.

 Planta y patógeno

Posiblemente una de las definiciones mas aceptadas de planta enferma es la propuesta por Stakman y Harrar:

Planta enferma= aquella que sufre de cualquier desviación marcada y permanente en su desarrollo o estructura normal, la cual le produce síntomas visibles o actúa en detrimento de su calidad y valor económico.

La enfermedad por lo tanto, involucra la anormalidad en el funcionamiento de una o varias funciones vegetales y puede ocurrir mientras la planta está en desarrollo en estado de reposo. Ya que la enfermedad es una afección que ocurre durante determinado periodo, debe existir una causa activa que mantiene el estado dinámico, la cual se designa como patógeno; este se puede definir como:

Patógeno= cualquier entidad que cause o incite una enfermedad. En tanto que parasito se define como= organismo que obtiene sus nutrimentos total o parcialmente de otro organismo de una especie diferente (no implica necesariamente que sea patógeno). 

Otros términos de importancia para comprender el concepto de enfermedad son: 

Patogénesis= el proceso total de inducción de una enfermedad, esto es, una serie de eventos desde la infección hasta el desarrollo del patógeno dentro de la planta y la subsecuente producción de síntomas. 

Patogenicidad= habilidad de un agente para causar o generar una enfermedad. 

Virulencia= grado de patogenicidad de un agente causal dado. 

Agresividad= capacidad de un patógeno para invadir y desarrollarse en su hospedante y reproducirse sobre o dentro de el. 

Inoculo= patógeno o cualquier parte de un patógeno capaz de iniciar un ataque patogénico. 

Infección= establecimiento de la asociación entre el patógeno y las células y tejidos de la planta susceptible inoculada. 

Infestación= introducción de un patógeno en el ambiente del hospedante (no hay infección). 

Síntomas= los efectos visibles que ocasiona el patógeno sobre la planta. (Pueden indicar la existencia de una enfermedad, pero no son la enfermedad en sí mismos, se usan como guía para diagnosticar la naturaleza o la causa de una enfermedad en particular). 

Síndrome= conjunto de síntomas. 

Signos= presencia externa o real del patógeno (partes o productos del mismo i. e. exclerocios). 

De acuerdo a la definición de enfermedad propuesta por Stakman y Harrar, planta enferma incluye la deterioración de productos vegetales en el almacén y en los mercados (tales como semillas, tubérculos, frutos y maderas). Tal definición implica además, que la desviación debe ser permanente con lo cual se excluyen los trastornos temporales como el marchitamiento parcial en un suelo seco o en un día caluroso seguido de recuperación al regar o cuando baja la temperatura. Esto se considera análogo a la fatiga temporal, dolor de cabeza u otro trastorno pasajero en los humanos que no se debe a causas permanentes o semipermanentes. 

En algunos casos, la alteración continua con una fase de recuperación; la rapidez de la recuperación determina a menudo si una planta se considera enferma. Esta fase de recuperación es teóricamente natural, de acuerdo con Gäumann, pero en la práctica solo ocurre ocasionalmente. Ciertas líneas de maíz tienden a producir nuevas raíces rápidamente si algunas de las raíces llegan a podrirse como resultado del ataque fungoso; es cierto que las raíces llegan a podrirse como resultado del ataque fungoso; es cierto que la raíces podridas están enfermas, pero no habrá efecto perceptible sobre el desarrollo o la producción de semilla en la planta, si las nuevas raíces se forman rápidamente para compensar las destruidas. Del mismo modo las plantas escapan a las infecciones en ciertos casos mediante la formación rápida de una cubierta de corcho. Las plántulas de muchas especies anuales y perennes cuando sufren de ahogamiento o tizones en forma ligera, si no son severamente atacadas, se recuperan en forma natural.

Sucede igual en el caso de pequeñas deviaciones en las funciones normales de una planta por condiciones desfavorables de suelo o clima, que desaparecen cuando las condiciones de desfavorables de suelo o clima, que desaparecen cuando las condiciones de desarrollo vuelven a ser favorables. La habilidad de recuperación depende de diversos factores, pero en todo caso puede considerarse como ligada a los mecanismos de defensa de las plantas el ataque de patógenos. 

El grado de la desviación del desarrollo o estructura normales también influye en las definiciones con respecto a planta sana y planta enferma. Ciertos microorganismos causan pequeñas manchas foliares (que se clasifican como enfermedades debilitantes), y por su acción una parte del tejido muere. Aun cuando estas partes mueren a consecuencia de la enfermedad, las áreas muertas pueden ser tan pequeñas y tan escasas en número, que no tienen efectos perceptibles sobre el desarrollo y fructificación de la planta. Este hecho es evidente en ciertas variedades de trigo resistentes a la roya del tallo, en las cuales se presentan pequeñas manchas necróticas o cloróticas que confirman infección, pero como no se desarrollan no ocasionan enfermedad.  

El interés principal del hombre con respecto a enfermedades de las plantas es o bien económico (cuantitativo) o bien estético (cualitativo). Generalmente se acepta como plantas enfermas aquellas cuya producción se reduce en cantidad y merma su valor comercial.